Rings um die Heiligen Drei Könige ist es in Esslingen zu einer schönen Tradition geworden, sich in einer Sporthalle zu treffen – zumindest was die Handballer aus der Region anbelangt. Nach coronabedingter Zwangspause ist die Vorfreude in der Szene nun besonders groß: Der EZ-Handballpokal findet wieder statt – und zwar zum 27. Mal. Auch wenn die Veranstaltung etabliert ist, vor Veränderungen ist sie nicht gefeit. So gibt es gegenüber den vorausgegangenen Ausgaben einen neuen Spielort und einen veränderten Modus.
Das Turnier mit zwölf Mannschaften, das von Kaufland sowie der Volksbank Mittlerer Neckar unterstützt und diesmal von der SG Hegensberg/Liebersbronn ausgerichtet wird, wird vom 6. bis 8. Januar zum ersten Mal in der Halle des Sportparks Weil ausgetragen. Die Vorgängerturniere fanden in der Neckarsporthalle statt. Schon die beiden Sechsergruppen versprechen am Freitag und Samstag spannende Partien. Die Losfee, Leonie Patorra vom Zweitliga-Spitzenreiter Frisch Auf Göppingen, deren Heimatverein Hegensberg/Liebersbronn ist, hat für die Zusammensetzung der Gruppen gesorgt. Und so spielt Titelverteidiger TSV Deizisau aus der Württembergliga in der Gruppe A, Drittligist und Top-Favorit TSV Neuhausen ist in der Gruppe B am Start. Neu ist, dass alle Mannschaften an beiden Vorrundentagen im Einsatz sind. Dieser Umstand trägt auch der Tatsache Rechnung, dass der EZ-Pokal stets ein großes Familientreffen der Handballer im Verbreitungsgebiet der Eßlinger Zeitung ist. Spieler und Trainer sind meistens schon vor den Partien vor Ort oder bleiben länger, um sich die anderen Partien anzuschauen und zu fachsimpeln. „Nach der Abwägung von spielerischem und organisatorischem Aufwand ist das eine gute Lösung“, findet auch Organisationschefin Friederike Schmitz von den Berghandballern.
Los geht es am Feiertag um 11 Uhr mit dem Duell zwischen Neuhausen und dem HT Uhingen-Holzhausen. In der Gruppe B spielen ferner die HSG Ostfildern, der TSV Denkendorf, der TV Altbach und die SG Hegensberg/Liebersbronn. Neben den Deizisauern mischen in der Gruppe A der TSV Zizishausen, der TV Reichenbach, das Team Esslingen, die HSG Ebersbach/Bünzwangen sowie das A-Jugend-Bundesligateam des TV Bittenfeld mit. Mit Reichenbach (Verbandsliga), Ebersbach/Bünzwangen (Bezirksliga) und Ostfildern (Württembergliga) greifen drei Mannschaften nach dem Wanderpokal, die in ihrer jeweiligen Klasse derzeit Spitzenreiter sind. Auch am Samstag wird um 11 Uhr angeworfen, am Finalsonntag treten die qualifizierten Teams ab 10 Uhr an. Vier der sechs Mannschaften der jeweiligen Gruppe schaffen es in die K.o.-Runde. Nach Viertel- und Halbfinals ist ab 15 Uhr das Spiel um Platz drei angesetzt, das Finale wird um 16 Uhr angepfiffen.
„Wir können uns auf ein schönes Handballwochenende freuen“, ist Losfee Leonie Patorra überzeugt. Die Vorfreude ist nicht nur bei ihr groß, zumal nach zweijähriger Corona-Pause die Sehnsucht der Handballer nach Familientreffen und Standortbestimmung zum Jahresauftakt groß ist.
Weitere Infos unter: www.esslinger-zeitung.de/ez-pokal
Bildquelle: Herbert Rudel